קיימים שני מקורות לחום הנמצא בפנים כדור הארץ:

• התפרקויות רדיואקטיביות של מספר יסודות:
  • אורניום 238, ההופך לעופרת 206.
  • תוריום 232, ההופך לעופרת 208.
  • אשלגן 40, ההופך לסידן 40.
• אנרגיה אגורה בליבת כדור הארץ מתקופת היווצרותו (לפני כ 4.7 מיליארד שנים).

מהי התרומה היחסית של כל אחד משני גורמים אלו?

יש החושבים שהתרומה העיקרית לטמפרטורה הגבוהה בפנים כדור הארץ, היא של ההתפרקויות הרדיואקטיביות, וכדור הארץ מהווה למעשה מנוע תרמי גדול. השערה זו קשורה לחישוב קצב ההתקררות של כדור הארץ אם לא היה גורם המוסיף לו חום בצורה רציפה.

(יש למצוא את הכמות של היסודות הרדיואקטיביים הנמצאים בפנים כדור הארץ, ולחשב את תרומתם לחום הנאגר בתוך כדור הארץ)

כיצד מגיעה האנרגיה לפני כדור הארץ?

האנרגיה מגיעה לפני כדור הארץ בצורת גזים חמים, או בצורת חומר מותך, המופיע בהתפרצויות הרי געש. בדרך כלל חום זה בא במגע עם מים בדרכו לפני הקרקע, ואת התוצאה אנו מנצלים בצורת מים חמים (גייזרים) או קיטור.