• קצב זרימת המים – כמות המים העוברים ביחידת זמן, דרך שטח חתך מסוים. בדרך כלל מודדים ביחידות של ליטרים בשנייה.
• הגובה ממנו נופלים המים, קובע את האנרגיה הפוטנציאלית (Ep).
• איבודי האנרגיה בחיכוך של המים הזורמים דרך המערכת.
• יעילות מערכת ההמרה לאנרגיה חשמלית (טורבינה וגנרטור).
• ישנם גורמים נוספים המשפיעים על ההחלטה לגבי שימוש באנרגיה הידרואלקטרית, הקשורים בפגיעה בנוף ובטבע, בהשפעה על הסביבה, וכו'.

לאלו מכם שלמדו מכניקה, ניתן לחשב אנרגיה פוטנציאלית (Ep) של גוף הנמצא בגובה, ביחס לרמת ייחוס מסוימת, ונמשך אל מרכז כדור הארץ, על פי:

Ep = m*g*h

m = מסת המים העוברים בשנייה, שווה בערך לקצב הזרימה [במטרים מעוקבים לשנייה].

g = תאוצה גרביטציונית על פני כדור הארץ (בערך 10 מטרים לשנייה בריבוע).

h = גובה [מטר].
מכאן שככל שכמות המים תהיה גדולה יותר, והגובה ממנו נופלים המים יהיה גבוה יותר, נקבל כמות גדולה יותר של אנרגיה פוטנציאלית, שתהפוך לאנרגיה קינטית של המים הזורמים. זוהי כמות האנרגיה אותה ניתן להפוך לאנרגיה זמינה.