קרינת השמש היא שם כולל לקרינה האלקטרומגנטית המגיעה מהשמש לכדור הארץ.

מכיוון שחלק גדול מקרינה זו נמצא בתחום הספקטרום הנראה, מכנים את קרינת השמש גם בשם אור השמש. בעבר, לא ידעו על קרינה בתחומי ספקטרום הנמצאים מחוץ לתחום הספקטרום הנראה.

מבחינה פיזיקלית, קרינת השמש היא קרינה אלקטרומגנטית בתחום ספקטרום הכולל את: האור האולטרא סגול, תחום הספקטרום הנראה, ותחום האינפרא אדום.

ההתפלגות הספקטרלית של קרינת השמש בין אורכי הגל השונים, מתאימה להתפלגות הקרינה הנפלטת מגוף שחור שהטמפרטורה שלו כ 6000 מעלות קלווין [0 K]. ראה תמונה:

כ 45% מהקרינה המגיעה אלינו מהשמש, היא בתחום הספקטרום הנראה, המכיל את האור בכל צבעי הקשת המוכרים: אדום כתום, צהוב, ירוק, כחול, סגול.

שאר הקרינה האלקטרומגנטית המגיעה מהשמש, היא בתחום שמעל ומתחת לתחום האור שאנו רואים, וכולל את האולטרא סגול (10%) והאינפרא אדום (45%).

קרינה בתחום ספקטרום האולטרא סגול – היא קרינה בלתי ניראית, הגורמת לכוויות בעור האדם הנחשף לקרינת שמש ללא הגנה.

קרינה בתחום ספקטרום האינפרא אדום – מכונה "קרינת חום", מכיוון שהיא גורמת לעליית הטמפרטורה של גופים בהם היא פוגעת.