הידרו = מים, אלקטרי = חשמל

אנרגיה הידרואלקטרית היא אנרגיה חשמלית המופקת כתוצאה מזרימת מים. זרימת המים יכולה להיגרם כתוצאה מהפרשי גובה, או מכוחות אחרים כגון גיאות ושפל.

בדרך כלל משתמשים בסכרים האוגרים את המים במקום מסוים. כאשר יש צורך באנרגיה זמינה, פותחים מעבר למים, ומאפשרים להם ליפול דרך טורבינה המחוברת לגנרטור המייצר חשמל.

יש הכוללים באנרגיה הידרואלקטרית גם את "האנרגיה הכחולה" (Blue Energy), המתקבלת מניצול הפרשי המליחות בין מי הנהר הנשפך לים, למי הים.

קיימים גם יישומים לאנרגיה ברמה מקומית ממקורות מים, ללא ייצור חשמל, אלא ניצול מכני של אנרגיית סיבוב, הנוצרת כתוצאה מנפילת המים מגובה. בשיטה זו פעלו גלגלי המים טחנות הקמח שנבנו על נהרות, וניצלו את כוח המים כדי לסובב את אבני הריחיים.

דוגמא לגלגל מים, הנמצא בגן המדע של מכון ויצמן, מופיעה בתמונה הבאה:

ברמה מקומית ניתן גם לנצל את אנרגיית הגובה של המים, ליצירת חשמל באמצעות גנרטורים קטנים.