הפחם הוא חומר מוצק בצבע שחור המצוי בטבע מתחת לפני האדמה.

הפחם מורכב ברובו הגדול (30%-95%) מהיסוד פחמן.

איכות הפחם נקבעת על פי אחוז הפחמן המרכיב אותו. ככל שאחוז הפחמן גבוה יותר, הפחם נחשב נקי יותר, ואיכותו טובה יותר.

קיימים סוגים שונים של פחם:

• ליגניט (פחם חום) – מכיל 30% – 55% פחמן, איכותו נמוכה ביותר.
• ביטומן (פחם שחור) – מכיל 45% – 85% פחמן, איכותו טובה יותר ככל שאחוז הפחמן גבוה יותר.
• אנטרציט (פחם אבן) -צבעו שחור כהה, והוא מכיל 85% – 95% פחמן, איכותו טובה ביותר.