הפחם נוצר משיירי צמחים ובעלי חיים (כנראה בסיבה של ים), אשר מתו ונערמו בקרקעית הביצות. התהליך חזר על עצמו כמה פעמים וכך נוצרו במעבה האדמה שכבות של חומר צמחי הקבור תחת מכבש אדיר של רבדי סלעים ואדמה.

הלחץ העצום נמשך מיליוני שנים והחום הרב שנוצר ממנו, הביאו להתאבנות החומר הצמחי ולהתפחמותו.

שלב ראשון ביצירת הפחם, הוא יצירת כבול.

הכבול הוא חומר שנוצר משיירי צמחים, ששקעו במי ביצות והתפחמו. מכיוון שבמי ביצה כמות הבקטריות מעטה, ואין כמעט מגע עם אוויר, נדחס החומר בשכבות.

שכבות הכבול נדחסו עם השנים, וכתוצאה מלחץ בהעדר חמצן הפך הכבול לפחם החום (ליגניט).

כאשר שכבות הליגניט נמצאות תקופות ארוכות יותר בלחץ בהעדר חמצן, הפחם הופך לשחור יותר (מכיל יותר פחמן), ואיכותו עולה.

כבול ניתן למצוא בישראל בעמק החולה.