פולימר היוצר רשת תלת מימדית שבה קבוצות טעונות שאליהן קשורים יונים. בעת מעבר תמיסה מימית דרך הפולימר, מוחלפים היונים שבמים ביונים שבפולימר. שימוש במחליף היונים מאפשר להוציא מהתמיסה במימית יונים שאינם רצויים ולהחליפם ביונים אחרים.

מקור: כימיה ותעשיה כימית בשירות האדם: מילון מונחים. המרכז הארצי למורי הכימיה.